このような「宇宙における先祖返り」ともいえる現象は、生物の特徴が単に進化によって固定されたものではなく、地球環境に対する絶え間ない応答の結果として成り立っていることを示唆しています（図2）。さらに、マウスを用いた研究では、宇宙滞在の影響が次世代にまで及ぶことが明らかになっています。これまで、生物の基本的な特徴は短期間では変化しないと考えられてきましたが、月や火星のように地球よりも重力が小さい環境では、生命が異なる進化の道を歩む可能性も見えてきました。

　生命が陸上での生活に必要な複雑な生体機能を獲得してきた進化の過程は、これまで実験的な解明が難しいとされてきました。しかし、よりフレキシブルな環境応答の部分に注目することで、実験的アプローチがより有効になると考えられます。この視点に立てば、環境への継続的な応答や世代を超えた影響をモデル化することで、生命の過去と未来を予測することも可能になります。

　こうした背景のもと、本研究領域では、地球上で生体機能を一定に保つ「恒常性維持機能」と、宇宙環境に応じて変化する「環境応答性」という、相反する二つの性質について、ゲノム（遺伝情報）、エピゲノム（遺伝子のスイッチ）、そして世代を超えた影響の観点から解明を目指しています。さらに、宇宙環境によって地上では見えにくかった機能を引き出すことで、ゲノムに潜在する新たな能力を発見し、その応用につなげることができると期待されます。これにより、宇宙と地球の両方における健康管理や食糧生産、環境対応、さらにはバイオミメティクス（生物模倣技術）といった幅広い分野への貢献が見込まれます。